К VIII столетию, всего через сто лет после смерти пророка Магомета, арабы обратили в мусульманскую веру почти всю Северную Африку, перешли Гибралтарский пролив и опу­стошили Испанию. Они затем двинулись во Францию, но были наголову разбиты христиана­ми в 732 году в битве при Туре (Пуатье). В течение семи веков испанские христиане медлен­но выдавливали мусульман. Во время правления королевы Изабеллы в 1492 году, в тот же год, когда Колумб открыл Америку, они окончательно изгнали мусульман с Пиренейского полуострова. [2]

В это время мусульмане крепко сидели на всех торговых путях в шёлковый Китай и на бо­гатый пряностями Дальний Восток. Поиски европейцами альтернативного пути на Восток были попытками взять мусульман в огромные клещи. Португальские монеты, отчеканенные из африканского золота, даже назывались «крузадо» (от Cruzada - Крестовый поход; отсюда крузейро). Но пока христиане превалировали в Западной Европе, мусульмане хозяйничали в Восточной.

Успех турок того времени основывался на их воинственных традициях, отличных пушках и сплачивающей силе исламской веры. Но как и во всех больших империях, чем дальше от центра, тем тяжелее контролировать порабощённые общества. Хотя турки покорили Визан­тию на Востоке, они оставались лицом к лицу с западной частью бывшей Римской империи и связывавшим её христианством.

По мере того как центр тяжести Запада сдвигался со средиземноморского на атлантиче­ское побережье, серия поражений привела исламскую Оттоманскую империю на востоке Европы к поворотной точке[628]. Первая из них последовала в 1571 году, когда в трёхчасовой битве христианский флот, «составленный из 208 венецианских, испанских, генуэзских и пап­ских галер», уничтожил в греческом заливе Лепанто 90 процентов Оттоманского флота, со­стоявшего из 260 кораблей.