Основные изменения, происходящие в последнее время в производстве упаковки связаны с тем, что розничные компании и ППТ стали фокусировать свое внимание на интеграции логистической цепочки поставок и сокращении продолжительности цикла изготовления упаковки с целью сохранения своей конкурентоспособности и реализации всех потенциальных возможностей, связанных с производством, совершенствованием продукции и повышением производительности. Собственно изготовление упаковки, выполняемое как отдельный технологический процесс после стадии разработки и создания дизайна, включает в себя следующие стандартные этапы: цветоделение, мультиплицирование, экспонирование и вывод печатных форм, печать, конвертинг и расфасовка. Традиционно эти этапы изготовления упаковки находятся в ведении внешних поставщиков упаковочной продукции.
Начальной стадией цикла разработки упаковки является планирование, осуществляемое ППТ или компанией-ретейлером. Планирование включает ряд промежуточных этапов и функциональных задач, выполнение которых возлагается на специальные рабочие группы на предприятии ППТ. В их ведение входит расчет рентабельности, подготовка заданий на разработку дизайна, спецификаций упаковки, согласование нормативных требований, защита торговых марок, а также составление ценовых предложений, оценка стоимости и размещение контрактных заказов на разработку дизайна упаковки, выполнение цветоделения и печатных работ.
На стадии разработки дизайна происходит создание бренда и логотипа продукта, изготавливаются фотоиллюстрационные материалы, а также выполняется компоновка макета упаковки из этих элементов дизайна. Целью этого этапа является подготовка окончательного оригинал-макета, готового к цветоделению и печати. Для разработки дизайна упаковки обычно используется программа Adobe Illustrator в отличие от программных пакетов QuarkXPress или Adobe InDesign, традиционно применяемых в коммерческих и издательских типографиях.