Одной из самых специфичных и сложных областей рынка для всех участников цикла разработки упаковки является разнообразный и постоянно меняющийся спектр упаковочных субстратов. Производители коммерческой печатной продукции привыкли иметь дело с бумажными материалами, используемыми в рулонной и листовой печати, однако в упаковочной отрасли диапазон запечатываемых материалов гораздо более разнообразен: пластик, полимеры, бумага, картон, гофрокартон, стекло, металл, металлизированная пленка и бумага, объемные изделия в виде тарелок и стаканов. Каждый из этих материалов имеет сотни разновидностей, отличающихся по основной массе, характеристикам поверхности, структурным свойствам, способности к заключительной обработке и другим параметрам, связанным с компоновкой или внутренней структурой объемной упаковочной продукции.
Стремление производителей потребительской продукции к увеличению производительности и снижению себестоимости, а также их готовность к применению новых или усовершенствованных технологий и материалов для достижения этих целей, вынуждает поставщиков упаковочной продукции проводить постоянные исследования и испытания новых видов материалов. Совершенствование технологических процессов и запечатываемых материалов является одной из основных движущих сил рынка упаковки. Новые поставщики, новые материалы и технологии предоставляют компаниям-производителям потребительских товаров реальные возможности для повышения эффективности производства и снижения себестоимости продукции.
Ассортимент упаковочной продукции необычайно широк: от этикеток и картонных коробок до стаканов и тары из гофрокартона. Независимо от формы или структуры упаковочной продукции, большую ее часть можно разделить на три общие основные категории: транспортная тара, внутренняя упаковка и внешняя упаковка, а также на четыре маркетинговые или потребительские категории: массовая, высококачественная, специальная и целевая. Каждая из указанных категорий упаковочной продукции имеет свое индивидуальное функциональное назначение.