Большинство направлений политики оказывают разные виды влияния на здоровье: некоторые из них положительные, некоторые отрицательные. Оценка последствий для здоровья призвана ясно показать все “за” и “против” и тем самым сделать решения более прозрачными. Примером могут служить дебаты по наиболее правильным направлениям политики в отношении местных продовольственных рынков. Местные рынки важны для обеспечения устойчивого продовольственного снабжения, занятости местного населения и минимизации перевозок пищевых продуктов и могут способствовать укреплению согласия в обществе (118,119). Все это важные факторы, благоприятствующие здоровью. В то же время регулировать эти рынки и обеспечивать надежность процедур гигиены пищевых продуктов часто бывает трудно. Речь идет о потенциально серьезной угрозе для здоровья (122). Эта ситуация может привести к конфликту между теми, кто отвечает за безопасность пищевых продуктов, и теми, кто старается содействовать развитию местных крестьянских рынков. Оценка последствий для здоровья должна позволить выявить потенциальные воздействия, сравнить разные варианты политики и принять во внимание эти разные последствия при выработке политики (123).

В согласованном документе (116), принятом на семинаре ВОЗ, посвященном оценке последствий для здоровья, который был проведен в 1999 году в г. Готенберг (Швеция), ставится задача выработать единое понимание оценки последствий для здоровья, уточнить некоторые главные концепции и предложить подход к проведению оценки последствий для здоровья. В документе оценка последствий для здоровья определяется как сочетание процедур, методов и средств для оценки потенциальных воздействий той или иной политики, программы или проекта на здоровье определенной категории населения и распределения этих воздействий среди населения. В документе предлагаются следующие центральные элементы оценки последствий для здоровья: