Каждый год во всем мире инфекционные болезни убивают более 12 миллионов детей в возрасте до 5 лет; 50% этих смертей связаны с нарушениями питания. Каждый год у детей, получающих плохое питание, бывает по 3-4 приступа диареи и по 4-5 тяжелых респираторных инфекций (69).

Инфекция и низкий пищевой статус не только связаны между собой, но и могут взаимно усугублять угрозу друг друга. Инфекционная болезнь может ухудшать пищевой статус посредством:

•       уменьшения потребления пищи, например, вследствие потери аппетита или образования болезненных язв в ротовой полости;

•       снижения всасывания пищевых веществ, например, вследствие поражения кишечника;

•       изменения уровней пищевых веществ и потребностей в них, например, как одного из проявлений влияния инфекции на обмен веществ;

•       снижения способности больного выращивать пищевые продукты или зарабатывать деньги на их покупку;

•       прямого отъема пищевых веществ, например, в результате потребления значительных количеств пищевых веществ некоторыми паразитами, что делает эти вещества недоступными для организма хозяина.

В равной степени недостаток необходимых пищевых продуктов может повышать угрозу инфекции, в том числе инфекции пищевого происхождения, посредством:

•       вынужденного потребления небезопасных пищевых продуктов и

•       снижения сопротивляемости к инфекции вследствие недостатка пищевых веществ, требующихся для оптимального функционирования иммунной системы.

Кроме этого, люди с нарушениями питания страдают более тяжелыми приступами болезни, у них бывает больше осложнений и они при каждом приступе болеют дольше, чем хорошо питающиеся люди.