Многочисленные исследования были нацелены на выявление тех компонентов рациона питания, которые оказывают наибольшее влияние на развитие ССЗ и рака. Многие из ранних клинических и эпидемиологических исследований были посвящены изучению потребления жиров. В начале 90-х годов в исследовании, проводимом в США, было высказано предположение о том, что снижение доли жиров в потреблении энергии с 37% до 30% позволит предупредить 2% смертей от ССЗ и рака, главным образом среди людей старше 65 лет (13). Позднее Willet (14) предположил, что для предупреждения ССЗ замена насыщенных и транс-жирных кислот в рационе питания может быть важнее, чем снижение общего количества потребляемых жиров. Например, замена 6% энергии, потребляемой за счет преимущественно животных жиров с мононенасыщенным жиром, может снизить заболеваемость ССЗ на 6-8% (15). Появляется также все больше данных, свидетельствующих о том, что с угрозой ССЗ и рака связаны и другие факторы питания. На международном уровне сложилось единое мнение о том, что факторами риска развития определенных видов рака (полости рта, глотки, гортани, пищевода и печени) является избыточное потребление энергии (потребляется больше энергии, чем расходуется) и алкоголя, и что высокое потребление фруктов и овощей обеспечивает частичную защиту от факторов, вызывающих рак полости рта, глотки, пищевода, желудка и легкого (10,16,17). С повышенным риском как ССЗ, так и рака также связывается недостаточность таких веществ, как витамин А, другие антиоксидантные витамины и компоненты фруктов и овощей, не являющиеся пищевыми веществами, хотя данная область остается недостаточно изученной (10,18).

Joffe & Robertson (19) исследовали потенциальную пользу для здоровья от существенного увеличения потребления овощей и фруктов в ЕС и в трех вступающих в него странах. По их оценке, ежегодно можно было бы предотвращать около 23 000 случаев смерти от ишемической болезни сердца (ИБС) и основных видов рака среди лиц в возрасте до 65 лет, если бы низкое потребление фруктов и овощей было увеличено до уровня групп с наибольшим потреблением.