Важность питания в определении или изменении степени тяжести столь многих важнейших причин инвалидности и преждевременной смерти подразумевает, что структура питания должна сильно различаться во всей Европе и изменяться с течением времени. На рис. 1.3 показаны весьма примечательные различия в расчетных показателях потребления фруктов и овощей на уровне отдельных стран ЕС, в Чешской Республике, Венгрии и Польше. Отмечается общий градиент по оси север-юг при более высоком потреблении на юге.

Целевой показатель ВОЗ по потреблению овощей и фруктов составляет не менее 400 г на человека в день в среднем по стране в течение всего года (21). В большинстве стран Европейского региона потребление ниже этого уровня, хотя климатические и сельскохозяйственные условия в Южной и Центральной Европе идеальны для производства такого количества фруктов и овощей, которого достаточно, чтобы кормить ими весь Регион круглый год. Среднее потребление фруктов и овощей не годится как показатель распределения потребления в той или иной группе населения. Обычно потребление фруктов и овощей не распределяется равномерно, а носит чрезвычайно неровный характер. Так, за средними значениями потребления скрывается немалая часть населения в каждой стране, имеющего очень низкий уровень потребления. Несмотря на относительно высокое среднее потребление, например, в Греции (500 г в день), 37% населения потребляет меньше рекомендуемого количества (22).

Наличие фруктов и овощей различается в очень широких пределах в разное время года. Powles et al. (23) нашли доказательство значения сезонности в той роли, которую играют свежие фрукты и овощи в снижении смертности от ССЗ. Оно было предложено в качестве одного из объяснений сезонной цикличности и колебаний в степени ИБС в странах, пораженных этим заболеванием (23).