Исследования, проведенные в Соединенном Королевстве, показывают, что хотя до 20% людей считают, что у них могут быть неблагоприятные реакции на некоторые пищевые продукты, объективные тесты свидетельствуют, что распространенность таких реакций меньше 2% и только у детей грудного и раннего возраста достигает 8%. Неблагоприятные реакции обычно представляют собой ответ на натуральные ингредиенты в пищевых продуктах, однако более, чем у 0,3% населения могут быть реакции и на искусственные добавки (128).

Обычными аллергенами являются коровье молоко, яйца, рыба, моллюски и ракообразные, арахис, соя, древесные орехи и производные этих продуктов. Аллергия, вызываемая коровьим молоком, чаще всего бывает в грудном возрасте, ее распространенность составляет около 2% среди грудных детей (127), и обычно дети с возрастом от нее избавляются. Однако после грудного возраста может развиться непереносимость молочного сахара (лактозы); считается, что ею страдают примерно 70% людей во всем мире, в том числе примерно 90% населения республик Центральной Азии, но лишь 10% белых этнических групп в Северо-Западной Европе. Согласно оценок, в Бельгии, Ирландии, Нидерландах, Швеции и Соединенном Королевстве лишь 5% населения страдают той или иной степенью нарушения переваривания лактозы вследствие недостаточности пищеварительного фермента лактазы. В других европейских странах распространенность недостаточности лактазы колеблется от 15% до 75%, хотя определить точные цифры трудно. В чернокожих и азиатских общинах, где молоко традиционно не входит в типичный рацион питания взрослого человека, недостаточность лактазы может развиваться почти у 100% населения. Несколько исследователей высказали предположение о том, что существует близкое клиническое сходство между непереносимостью лактозы и синдромом раздраженной толстой кишки (129).