Стремление увеличить производство пищевых продуктов неуклонно вело к упрощению ландшафтов, средств к существованию на селе и систем ведения сельского хозяйства. В прошлом веке в каждой стране ЕС число хозяйств сократилось, а размеры отдельного хозяйства увеличились. Когда в 1957 году была принята Единая сельскохозяйственная политика (ЕСХП), в шести странах-членах насчитывалось 22 миллиона хозяйств. К 1997 году в 15 странах ЕС их было менее 7 миллионов (114).

Количество людей в ЕС, работающих на фермах как на своем основном месте работы, в 1998 году сократилось до 7,1 миллиона. Молодежь не хочет заниматься сельским трудом и уезжает из села, и остающимся работникам, возможно, некому будет передать свое мастерство и знания: в 1993 году более половины фермеров в ЕС были старше 55 лет (103). Такие же тенденции наблюдаются и в восточных странах: более 50% фермеров в Литве старше 60 лет, и только 2% моложе 30 лет (115).

С точки зрения общей производительности, продуктивность сельского хозяйства возросла, в то время как число людей, работающих на фермах, сократилось. Это сильно увеличило производительность сельского труда на одного работающего, но для достижения такой степени механизации требуются значительные капиталовложения и потребление невозобновляемых ресурсов. В этой главе уже рассматривались скрытые издержки интенсивных форм ведения сельского хозяйства, которые сводят на нет рост производительности. Есть еще и издержки в плане социального согласия.

Известно, что польза мелких хозяйств для сельского общества заключается не в общей производительности, а в других преимуществах. Для того, чтобы разглядеть эти преимущества, нужно выйти за рамки ортодоксального экономического метода, который ставит во главу угла финансовый капитал и прибыль на этот капитал и при котором рассматриваются другие формы капитала, используемые в производстве пищевых продуктов (см. таблицу 3.15). Мелкие хозяйства могут вносить вклад как в социальный капитал села (поддержание и совершенствование трудовых навыков, знаний и социального согласия), так и в природный капитал (поддержание и повышение плодородия экологии хозяйства и окружающей ее среды). В принципе, мелкие хозяйства в большей степени способны поддерживать как растительное, так и животное биоразнообразие, более эффективно использовать энергию и сохранять ландшафт и дикую природу. Они также, как правило, имеют лучшие условия для обеспечения благополучия животных (84).