Насколько можно в целом улучшить здоровье пожилых людей - то ли за счет улучшения качества питания, то ли просто за счет повышения их физической активности, - с определенностью сказать нельзя. Тем не менее, очевидно, что важность повышения физической активности пожилых людей недооценивается. Подробные исследования в Нидерландах показали, что чем выше уровень физической активности у пожилых мужчин, тем ниже последующий показатель смертности. Так, смертность среди наиболее активной трети пожилых людей уменьшилась более чем наполовину (194). Такое на удивление большое влияние физической активности может отражать не только улучшение питания, но и общепризнанное влияние даже весьма умеренной физической активности в снижении смертности от ССЗ (195). У пожилых людей физическая активность также чаще всего не только поддерживает лучшую структуру костей и большую силу в лучше сохраняющейся мышечной массе, но и ограничивает неблагоприятные метаболические эффекты ожирения. Иссле­дования с вмешательством, предполагающие поощрение пожи­лых людей к занятиям хотя бы весьма умеренными физическими упражнениями, приводили к ощутимому улучшению у них гибкости и самочувствия (196). В Европе этой областью общественного здравоохранения пренебрегают.

В исследовании SENECA в результате изучения влияния хорошего питания и физической активности на выживаемость людей пожилого возраста по отдельности и в сочетании с воздержанием от курения была наглядно показана важная роль взаимодействия между этими факторами. Исследуемая группа людей в возрасте 70-75 лет состояла из 631 мужчины и 650 женщин из городов в Бельгии, Дании, Италии, Нидерландах, Португалии, Испании и Швейцарии. Посредством сложения показателей трех факторов образа жизни рассчитывался показатель образа жизни. Показатель каждого фактора и общий показатель образа жизни соотносились с выживаемостью в этих группах европейского населения (рис. 1.29). Сочетание типов нездорового поведения вело к повышению риска смерти: у мужчин и женщин, для которых были характерны три типа нездорового поведения, отмечалось трех- четырехкратное увеличение смертности. Эти результаты (197) подчеркивают важность здорового образа жизни, в том числе многих факторов образа жизни, и поддержания его с наступлением старости.