В странах Северо-Западной Европы, в частности, наблюдается рост концентрации предприятий розничной торговли, особенно торгующих пищевыми продуктами. Несколько сетей крупных магазинов вытеснили большее число маленьких независимых магазинов и рыночных палаток. В 1990-е годы такая концентрация привела к резкому снижению количества продовольственных магазинов в ЕС (45) .

Эти изменения отражаются в степени концентрации предприятий розничной торговли. На рис. 3.6 показана примерная доля объема розничной торговли в некоторых европейских странах, контролируемая пятью крупнейшими компаниями, - это стандартный метод оценки концентрации собственности (46) .

Высокая концентрация собственности имеет определенное значение для надежного обеспечения питательными пищевыми продуктами: она может влиять на цены и ассортимент имеющихся в наличии пищевых продуктов и на доступность магазинов для потребителей. В нескольких исследованиях было отмечено, что некоторые крупные сети розничных магазинов проводят политику корректировки своих цен в соответствии с местоположением магазина. Сюда входит уменьшение ассортимента имеющихся в наличии пищевых продуктов и повышение цен на так называемые здоровые (с низким содержанием жира или сахара) версии пищевых продуктов в районах, где преобладают семьи с низким доходом (47).

Уменьшение количества магазинов может привести к ухудшению доступа, особенно для людей с ограниченными средствами передвижения. В некоторых городских и многих сельских районах можно встретить продовольственные пустыни (районы, где очень мало розничных торговых точек по продаже пищевых продуктов). В 1999 году ЕС рассмотрел проблемы, которые стоят перед мелкими розничными торговцами в сельской местности, и рекомендовал привлекать больше инвестиций для модернизации розничной торговли в сельской местности и сосредоточить государственные ресурсы на видах деятельности с высоким потенциалом создания новых рабочих мест (48).