Анализируемые в настоящей главе данные указывают на широкие различия между странами в Европейском регионе ВОЗ. В экономически более развитых странах наблюдается такая картина после сдвига в питании, при которой люди, живущие в худших материальных или социальных условиях, чаще всего едят менее здоровую пищу и меньше занимаются физкультурой. Такой нездоровый образ жизни в свою очередь порождает неравенство, наблюдаемое в заболеваемости и смертности от ССЗ и многих других причин.

В странах, где доступ к продовольственным ресурсам на коммерческой основе ограничен, структура фактического питания может быть ближе к прожиточному минимуму питания, в основе которого лежат основные зерновые культуры, немного растительной пищи и ограниченные количества продуктов животного происхождения. Такие показатели здоровья, как коэффициенты младенческой смертности, могут быть высоки, но распространенность ССЗ и других неинфекционных болезней взрослых может быть низка, что указывает на возможный вклад таких рационов питания в улучшение здоровья взрослых.

Как отмечается в других разделах данной книги, такие факторы, как внутриутробное питание, масса тела при рождении, физическое развитие ребенка и последующие ожирение и болезненность формируются под воздействием условий окружающей среды и материальных условий, которые могут быть совершенно неподвластны данному человеку. В подобных ситуациях попытки добиться улучшения здоровья, призывая население улучшить свой образ жизни, могут иметь лишь ограниченные результаты. Как указывает Dowler (257):

“Отсюда следует, что люди способны сами для себя выбирать, что именно они будут есть, будут ли они ходить пешком или ездить на велосипеде или заниматься активными физическими упражнениями, а не вести малоподвижную жизнь, и что роль тех, кто на практике занимается оздоровительной работой, состоит в поощрении или создании условий для “правильного” выбора ...”