Распространенность инфекций гепатита А в разных регионах разная: низкие уровни наблюдаются в Северной Европе, средние уровни в Южной Европе и, возможно, высокие уровни инфекции в странах ЦВЕ и ННГ. В Соединенном Королевстве число уведомлений в начале 1960-х годов уменьшилось, в 1970-е годы стабилизировалось на уровне 5-7 случаев на 100 000 населения, но в начале 90-х годов возросло до 14,6 на 100 000 населения (89). В Италии распространенность вируса гепатита А уменьшилась с 10 на 100 000 в 1985 году до 2 на 100 000 в период 1987-1990 годов, но возросла после 1991 года. Наиболее высокий коэффициент поражения отмечался у людей в возрасте 15-24 лет. Недавно были сообщения о крупных вспышках гепатита А в Европе. Угрозу инфекции, согласно данным учета, представляет потребление моллюсков и ракообразных, и оно чаще всего указывалось в отчетности в период с 1985 по 1994 год как источник инфекции в Италии (90).

В регионах с высокой эндемичностью заражение гепатитом А обычно происходит в детстве, 95% случаев заражения проходят без симптомов. После заражения вырабатывается иммунитет, и вспышки происходят нечасто. В других районах большинство случаев заражения вирусом гепатита А связано с путешествиями лиц более старшего возраста. Все более значительная часть населения не имеет иммунитета и поэтому находится под угрозой инфекции, что благоприятствует распространению вируса гепатита А после того, как он внесен.

Общеевропейского унифицированного надзора за вирусами, передаваемыми с пищевыми продуктами, нет. В результате основная часть информации об их распространенности и тен­денциях экстраполируется с немногочисленных детальных эпидемиологических исследований и нескольких не подкрепленных строгими научными данными сообщений. Надежных методик с подтвержденной эффективностью для обнаружения вирусов в пищевых продуктах нет.В клеточной культуре вирусы выращиваться не могут, а какой-либо работающей модели животных тоже нет. В результате об эффекте обычно используемых профилактических мер и методов переработки пищевых продуктов можно узнать только путем экстраполяции с данных, получаемых о структурно аналогичных вирусах, таких как вирус полиомиелита.