Законодательство дореволюционной России относительно фирменного на­именования развивалось, главным образом, в виде специальных норм, содержа­щихся в Торговом Уставе. Под фирменным наименованием, по свидетельству П.П. Цитовича, автора книги «Очерки основных понятий торгового права», по­нималось «имя, под которым ведётся торговля данного лица. Фирма — имя и торговца и его торговли». При этом торговое имя обыкновенно совпадало с гражданским именем торговца. «Фирма, главным образом, употребляется как подпись, как заголовок разных бланков, как клеймо на товарах; а потому важно не столько её произношение, сколько начертание».

Фирма в XIX веке рассматривалась в качестве названия торгового предпри­ятия как обособленного частного хозяйства. Фирма имела своей целью индиви­дуализировать предприятие подобно тому, как имя и фамилия индивидуализи­руют человека. Фирменное наименование определяло принадлежность торго­вого предприятия, оно ассоциировалось с торговым именем купца, например, торговый дом (магазин) купца Алексеева, братьев Елисеевых и т.д.

В то же время Закон 1896 г. о товарных знаках и Закон 1911 г. об авторском праве отмечали различия между фирмой и средством индивидуализации фабри­канта.

В советском периоде первыми российскими нормативно-правовыми акта­ми, регулирующими отношения в сфере правовой охраны товарных знаков, бы­ли декреты СНК (Совета Народных Комиссаров) от 15 августа 1918 г. «О пош­лине на товарные знаки», от 10 ноября 1922 г. «О товарных знаках». Позднее в связи с образованием СССР ЦИК СССР издал Постановление «О товарных знаках», в котором конкретизировались нормы декрета СНК от 10 ноября 1922 года. Общие правила о фирменных наименованиях впервые в отечественном законодательстве были закреплены Положением о фирме, утверждённым со­вместным Постановлением ЦИК И СНК СССР от 22 июня 1927 г. «О введении в действие Положения о фирме». Для всех видов предприятий вводился инди­видуализирующий признак, указывающий на отличия предприятия от других однородных предприятий (специальное наименование, номер и т.п.).