Интеллектуальная собственность включает ряд объектов, на первый взгляд различных. Их объединяет то, что они создаются разумом человека, в них про­является человеческий интеллект. В отличие от объектов традиционной вещес­твенной собственности они нематериальны. Другое их отличие состоит в том, что объекты интеллектуальной собственности удовлетворяют потребности че­ловека, коллектива, общества своим идеальным содержанием. Вещная соб­ственность — это объекты, которые предназначены для удовлетворения, прежде всего, материальных потребностей.

Отношения собственности, в том числе и интеллектуальной, предполагают, что её собственники обладают одновременно всей полнотой полномочий: пра­вами владения, пользования и распоряжения. В экономическом смысле широ­кое использование объектов интеллектуальной собственности способствуют развитию инициативы и предпринимательства во всём мире, принося их вла­дельцам материальную выгоду.

Традиционно считается, что самыми сильными из средств индивидуализа­ции являются товарный знак, знак обслуживания и наименование места проис­хождения товаров. Это объясняется тем, что, во-первых, к товарным знакам в соответствии с зарубежными и отечественными законодательствами предъяв­ляются самые жёсткие требования с точки зрения его различительной способ­ности. Во-вторых, товарные знаки подлежат государственной регистрации.

Требования к средствам индивидуализации предприятий — фирменного на­именования и коммерческого обозначения — гораздо мягче. Их владельцы в большинстве случаев действуют на ограниченной территории (города, облас­ти, региона). Этим объясняется распространённость идентичных коммерческих обозначений торговых предприятий. Фирменное наименование и коммерчес­кое обозначение носят локальный характер и не претендуют на известность фе­деративного или международного масштаба.