Черта real стала актуальной для начала XXI века: естественные экопродукты, природообразующий образ жизни, мода «ближе к природе», охрана окружающей среды - всё вокруг стало требовать больше натуральности, натурализма во всех сферах. Возможно, этот общий настрой и стал одним из факторов высокой популярности жанра реалити. Наибольший интерес вызывают оживлённые комментарии, богатые эмоции (и положительные, и отрицательные), скандалы, слёзы, интриги, душевные и физические раздевания. Теоретики телевидения на Западе порой называют реалити-шоу «мягким порно». На уровне личности происходит нарушение принципов традиционных коммуникаций: вместо «Я=Я» получается «Я для Других». Таким образом, для многих участников реалити-шоу, особенно в классических его вариантах, участие в подобных проектах превращается в муку, психологическую катастрофу. А телевизионная публика превращается в цирковую массу, подглядывающую в замочную скважину, принижается до безропотного, маниакального уровня, привыкая «подсматривать» каждый день и выносить приговоры путём sms-голосования.
«Они как вы. Они часть вас» - принцип, внушаемый анонимным зрителям, готовым в это поверить6. Герои якобы живут своей реальной жизнью, однако во многом их действия срежиссированы в зависимости от уровня рейтинга.
Всё же не стоит находить в жанре реалити исключительно отрицательные черты. Многие проекты действительно приносят пользу: «Стань звездой» и «Фабрика звёзд» дают возможность людям набраться опыта в музыкальном творчестве и предоставляют хороший старт для молодых исполнителей; «Квартирный вопрос» и «Школа ремонта» помогают советами и идеями из дизайнерской области, плюс они фактически отремонтировали бесплатно немало квартир обычных жителей; «Танцы со звёздами» и «Звёздный лёд» способствуют популяризации танцев и спорта. Главное, как и во всем, правильно использовать инструмент реалити, тогда и пользы будет больше.