К. Маркс [19] определил услугу «как ту особую потребительную стоимость, которую доставляет... труд, подобно всякому другому товару, но особая потребительная стоимость этого труда получила здесь специфическое название «услуги», потому, что труд оказывает услуги не в качестве вещи, а в качестве деятельности.». Современные «услуговеды» считают, что услуги производят с целью обмена на деньги, а в экономическом обороте предоставление услуг есть деятельность по реализации особого вида товара. В [20] утверждается, что услуга - экономическая категория, поэтому ее критериальная характеристика находится в сфере экономических отношений по поводу деятельности, а не в самом процессе труда как таковом. В.И. Боков [21] вслед за Т. Парсоном считает, что услуга является не только экономической категорией, но и социальной (общественной). Он предложил использовать термин «осуществление» услуги и попытался доказать свою правоту на примере предоставления жилищно-коммунальных услуг жизнеобеспечения (электричества, воды, тепла и т.п.). Поставщик и потребитель в силу объективной связи инженерными сетями и производственным циклом находится в реальной взаимосвязи, и поэтому он делает вывод, что по данному виду услуг должны возникать обоюдные права и обязанности.

В отличие от услуги у работы, как совокупности действий, обязательно есть польза, выгода, объективно определяемая как заказчиком, так и исполнителем. Например, починка крыши, предусматривает, что она не должна протекать, выкопанная яма должна обладать определенным размером. В этой связи объем выполненной работы и его оплата соизмеримы. Для услуг польза клиента дело субъективное, точно также как и объем и качество услуги, в которые могут входить не только затраты на материалы, например, 1% от общей стоимости, но и стоимость нематериальных активов (99% общей стоимости), что может приводить к конфликтам между сторонами. Другое дело, что если клиент остался неудовлетворен качеством или объемом услуг, то он уже не придет к данному поставщику услуг, но это вопросы маркетинга услуг, а не принципов услуг.