Из-за этих сложных научных вопросов большинство стран не в состоянии установить собственные национальные нормы и стандарты. Поэтому ВОЗ и ФАО разрабатывают международные нормы, которые страны могут принимать для себя. Эти нормы относятся к здоровому населению, а не к больным людям или к отдельным индивидуумам. Рекомендации можно использовать как инструмент планирования, для принятия решения о количествах продовольственных продуктов, необходимых для населения страны, и для указания на этикетках информации о пищевой ценности. В разных странах используются разные названия для рекомендуемых норм потребления пищевых веществ - эталонная величина потребления пищевого вещества, эталонная величина для всего населения, физиологические нормы или рекомендуемые суточные нормы, но все они играют одну и ту же роль.

После установления национальных рекомендуемых норм потребления пищевых веществ министерствам здравоохранения следует установить целевые показатели по пищевым веществам для своего населения. В таблице 4.4 в общем виде представлены европейские целевые показатели по пищевым веществам, которые соответствуют итогам консультативной встречи экспертов, проведенной ВОЗ и ФАО в 2002 году (10). Эти целевые показатели очень важны для постановки конкретных целей или установления справочных величин, в сравнении с которыми можно оценивать и контролировать фактическое питание. Они задают направление и отражают степень изменений, необходимых для достижения хорошего здоровья у населения. Они также определяют содержание программ укрепления здоровья и служат одним из ориентиров для разработки политики. Благодаря им можно легче определить, какие секторы должны быть привлечены к работе, и сформулировать обязанности соответствующего сектора или организации, которая должна провести в жизнь то или иное изменение. Поскольку ресурсы здравоохранения ограничены, нужно всегда определять приоритетность задач, и здесь национальные цели могут помочь в направлении ресурсов на те области, которые были определены как самые важные.